Эфедра – низенький кустарник, который сохранился с доледникового периода. Он на столько особенный, что биологи создали для него собственное семейство. Это голосеменной ксерофит (растение, способное выживать в морозы и засуху благодаря корням, достигающим грунтовых вод). Растет в полупустынях на склонах гор в Монголии и КНР, в Китае культивируется для промышленной добычи эфедрина, используемого при изготовлении лекарственных препаратов. Лечебный эффект при использовании эфедры достигается благодаря наличию в сырье алкалоидов — природного эфедрина и псевдоэфедрина. Помимо этого в вегетативных органах имеется аскорбиновая кислота, дубильные вещества, компоненты эфирных масел. Самая высокая концентрация эфедрина в молодых побегах – 3,5%, в старых ветках их количество не превышает 0,8%, в шишках содержится около 0,12%.
В Китае этот растение используется для лечения более 3,5 тысяч лет благодаря способности:
