Спирт (от лат. spiritus – дух) – органическое соединение, имеющий разнообразный и обширный класс. Наиболее известными и распространенными являются этиловый, метиловый и фенилэтиловый спирты. Различные виды спиртов можно не только получить в лабораторных условиях, но и встретить в природе. Они содержатся в листьях растений (например, метиловый), в естественно перебродивших органических продуктах (этанол), в эфирных растительных маслах.
В медицинской практике используют преимущественно местное действие (антисептическое, раздражающее и дубящее) этанола (спирта этилового). 40% раствор его раздражает кожу, вызывая гиперемию, рефлекторные, сосудистые реакции, улучшающие кровоснабжение и трофику тканей, что позволяет применять его в виде компрессов и растираний при воспалении суставов, мышц и т.д. Механизм антимикробного действия связан как с дегидрирующей способностью, так и с денатурацией белка. При обработке кожи антисептический эффект наиболее выражен у 70% спирта. В большей концентрации он образует на поверхности ткани плотные гелифицированные пленки, мешающие достижению глубоких слоев эпидермиса и уменьшающие терапевтическую активность. В пробирке 80-90% спирт действует, естественно, сильнее, чем 70% или 40%.
Этиловый спирт (70%) используют для приготовления антисептических препаратов, настоек, экстрактов, обработки рук, операционного поля. 96% раствор спирта этилового применяют при обработке твердых тканей зуба, для дезинфекции инструментов.