Нарушение функции вен, чаще всего возникающее в венах нижних конечностей, называется венозной недостаточностью. Венозная недостаточность может перерасти в варикозное расширение вен (варикоз). По мере прогрессирования венозной недостаточности происходят накопление жидкости в мягких тканях (отеки) и изменения кожи, такие, как пигментация.
После того как артерии доставили насыщенную кислородом и питательными веществами кровь к тканям и органам, вены переносят кровь обратно к сердцу. Вены в нижних конечностях должны транспортировать кровь против силы тяжести, вверх. Это возможно за счет работы мышц, которые каждый раз при сокращении сдавливают вены (мышечно-венозная помпа).
Венозные клапаны предотвращают обратный ток крови и ее застой. Если створки венозных клапанов перестают плотно смыкаться, кровь в венах начинает течь обратно вниз. В нижних отделах ног развивается застой и накопление крови. От повышенного давления стенки вен ослабевают и вены начинают расширяться. В результате, створки венозных клапанов начинают смыкаться еще хуже.
С течением времени расширенные мелкие вены становятся видимыми через кожу в виде сосудистых звездочек, а более крупные вены - в виде извитых голубоватых тяжей под кожей. Вода, из скопившегося в венах избытка крови, проникает в окружающие мягие ткани. Развивющиеся из-за этого отеки также являются признаком венозной недостаточности. При дальнейшем прогрессировании заболевания его называют хронической венозной недостаточностью.
